Ajoutons que seule la démonstration par récurrence est rigoureuse. L'autre méthode masque une récurrence cachée (par les points de suspension) si l'on veut l'appliquer pour une valeur quelconque de l'entier

. On pourrait la rédiger rigoureusement en utilisant la notation

et un changement d'indice, mais justifier ce changement d'indice revient à prouver la commutativité de l'addition de

entiers, ce qui est certes connu de tous, mais qui, s'il fallait le démontrer, se ferait... par récurrence !
Cette seconde méthode est néanmoins très astucieuse et l'on raconte que Gauss enfant étonna son instituteur en trouvant grâce à elle immédiatement la somme des entiers de

à

, tandis que ses petits camarades effectuaient les additions une à une...