Le truc c'est que pour qu'un tel quotient soit muni d'une structure de groupe, il faut que le sous-groupe en question vérifie certaines conditions ... il doit être "normal".
Pour construire la chose, on part d'un sous-groupe

de

. On définit une relation d'équivalence

définie par

ssi

.
Mais pas de raison de privilégier l'ordre : on peut alors définir une autre relation d'équivalence

définie par :

ssi

.
Si

est commutatif (abélien), alors les deux relations coïncident.
Dans le cas général, si

alors cela permet de munir le quotient

d'une structure de groupe, on note alors

ce groupe;

est alors un sous-groupe normal (ou distingué, c'est comme on aime).