Voici une petite histoire que j'ai lu l'autre jour, un peu perturbante à première vue :
[début]
Vous participez à un jeu télévisé, et vous avez obtenu des bonnes réponses aux questions posées. Il est maintenant temps de recevoir votre récompense.
L'animateur arrive devant vous, et vous présente sur une table deux enveloppes fermées et rigoureusement identiques. Il vous donne alors les deux informations suivantes :
1) chaque enveloppe contient une somme d'argent (inconnue).
2) une des enveloppes contient deux fois plus d'argent que l'autre.
Et là, il vous demande de choisir une des deux enveloppes, de l'ouvrir, et de conserver l'argent qui s'y trouve.
Comme rien ne permet de les différencier, vous en choisissez une au hasard, et l'ouvrez.
Vous trouvez dedans un billet de 100€.
Là, l'animateur vous propose alors le deal suivant : vous pouvez reposez l'enveloppe et le billet de 100€, et vous conservez l'autre enveloppe à la place, quelle que soit la somme qui s'y trouve. Ou bien vous gardez simplement les 100€ trouvés.
Dans ce cas, deux possibilités s'offrent à vous :
1) l'autre enveloppe contient la moitié (50€), vous perdez alors 50€ en acceptant le deal
2) l'autre enveloppe contient le double (200€), vous gagnez alors 100€ en acceptant le deal
Pour chacune des deux possibilités, il y a 50% de chance qu'elle se produise, étant donné que vous avez choisi la première enveloppe au hasard.
En acceptant le deal, vous avez ainsi une espérance de gain de (1/2)*(-50)+(1/2)*100 = 25€
Vous en concluez que le deal est avantageux, et choisissez de l'accepter et de prendre l'autre enveloppe.
[fin]
A présent, imaginez que vous n'auriez pas trouvé 100€, mais une autre somme (appelons-la X).
Quel aurait été votre raisonnement ?
En principe, vous acceptez le deal, car il y a 50% de chance de perdre X/2, et 50% de chance de gagner X, ce qui vous donne une espérance de gain positive (de X/4).
Mais alors, vu que quelle que soit la somme trouvée dans la première enveloppe, vous trouvez le deal avantageux, dans ce cas autant choisir directement l'autre enveloppe. Mais dans ce cas, vous pourriez avoir le même raisonnement avec la somme que vous obtiendriez de cette deuxième enveloppe, et trouveriez avantageux de finalement prendre la première, etc.
Là est le paradoxe :
-> d'un côté, en choisissant une enveloppe, quel que soit son contenu, vous trouverez toujours avantageux de changer pour l'autre.
-> d'un autre côté, les deux enveloppes sont identiques et rien ne permet d'en privilégier une en particulier.
Qu'en pensez-vous ? Le deal est-il réellement avantageux ? Sinon comment expliquer l'espérance positive ?