Bonjour,
La capacité des couches est bien déterminée et connus (dans le cadre du modèle de Bohr de l'atome). La première a une capacité de 2, le seconde de 8, la troisième de 18, la quatrième de 32, etc... Mais, chaque couche est divisée en sous-couche, qui chacune ont leur nombre de saturation. La première sous-couche (noté s) contient jusqu'à 2 électrons, la deuxième sous-couche (p) contient jusqu'à 6 électrons, la troisième sous-couche (d) contient jusqu'à 10 électrons, la quatrième sous-couche (f) contient jusqu'à 16 électrons.
On voit que la première couche ne possède que la sous-couche (s), que la seconde couche ne possède que les sous-couche (s) et (p) (et on a bien 2+6=8), que la troisième couche contient les sous-couche (s), (p) et (d) (et on a bien 2+6+10=18), la quatrième couche contient les sous-couche (s), (p), (d) et (f) (et on a bien 2+6+10+16=32).
Or, pour des raisons d'énergie et de stabilité, sauf exception, les électrons préfèrent se placer dans une sous-couche inférieure de la couche suivante plutôt que dans la sous-couche supérieure de la même couche !! Les électrons se "remplissent" par sous-couche et non par couche.
Les couches ne se remplissent donc pas dans l'ordre ! Ce n'est pas "je remplis toutes les sous-couches de la couche 1, puis toutes les sous-couches de la couche 2, puis toutes les sous-couches de la couche 3, puis toutes les sous-couches de la couche 4 etc...." mais c'est "je remplis toutes les sous-couches de la couche 1, puis toutes les sous-couches de la couche 2, puis les premières sous-couches de la couche 3, puis la première sous-couche de la couche 4, puis la dernière sous-couche de la couche 3, puis la suite de la couche 4, puis la première sous-couche de la couche 5, etc..."
C'est la règle de Klechkowski. L'image l'illustre.
Ainsi, que remarque-t-on ? Que des électrons se placent dans la couche 4 (4s) quand la couche 3 possède 8 électrons. C'est pourquoi on vous dit que cette 3ème couche ne possèdent que 8 électrons. Mais en fait, une fois que la début de la couche 4 sera rempli, on reviendra finir de remplir la couche 3, pour amener 18 électrons sur cette couche.
En résumer, pour placer les électrons dans les couches, il faut en placer 2 dans la première, 6 dans la deuxième, 8 dans la troisième, 2 dans la quatrième, puis revenir compléter la troisième jusqu'à 18 etc...
Il existe bien sûr des exceptions à cela, mais il s'agit bien de la règle générale.